HC UNIZA má za sebou 6 sezón. Ako zatiaľ hodnotíte cestu klubu univerzitným hokejom?
Cesta klubu v rámci univerzitného hokeja bola počas spomínaných šiestich sezón veľmi kľukatá a náročná. Je za tým veľa práce a problémov, s ktorými sme sa museli na dennej báze pasovať. Na druhej strane nám univerzitný hokej za toto obdobie priniesol veľa krásnych chvíľ a skúseností. Ak by som sa vrátil v čase, otázka neznie, či by som s univerzitným hokejom začal znova, ale skôr, či by som nezačal už skôr.
Čaká vás siedmy rok. Aké očakávania máte pred ním?
Siedma sezóna už je dostatočne dlhé obdobie na to, aby sme sa ukázali ako skúsený tím. Chceme sa pozerať na vyššie priečky, ako to bolo v prvých sezónach. Prišli k nám noví hráči plní energie, tak dúfam, že to využijeme a pobijeme sa o popredné miesta v ligovej tabuľke.
Trénerom ostáva Michal Tomašec. Rozmýšľali ste vôbec nad zmenou?
Pozícia hlavného trénera zostala oproti minulému roku nezmenená. Je to známka spokojnosti s tréningovým a zápasovým procesom trénera Tomašca. Aj on si musel zo začiatku určite zvykať na atypickosť prostredia univerzitného hokeja, napriek tomu sa s tým popasoval ideálne. Verím, že to v tejto sezóne v tandeme s naším bývalým hráčom Filipom Koreníkom pôjde hladko. Ten nahradil na pozícii asistenta nášho dlhoročného trénera Radoslava Bielečku, ktorému by som chcel touto cestou poďakovať za trpezlivosť a odvedenú prácu. Len ťažko by sme v začiatkoch hľadali lepšieho trénera.
Zmeny sa ale dotkli hráčskeho kádra. Bolo náročné zalátať diery po chalanoch, ktorí skončili?
Diery ostali značné. Skončili nám dvaja veľmi skúsení hráči, Tomáš Košut a Filip Koreník, rovnako ešte riešime situáciu okolo Jakuba Šimka. Všetci traja boli dlhoročnými oporami a určite budú na ľade chýbať. Je to však normálny cyklus hokeja. Niekto odíde a niekto nový príde. Verím, že náhrady za nich budú viac než adekvátne.
Čerpali sme hlavne z chalanov, ktorí skončili v juniorke alebo prišli na Žilinskú univerzitu. Hlavná zmena príde na brankárskom poste, kde Dominik Klbík odišiel hrať českú univerzitnú ligu a situácia okolo Jána Bútoru je komplikovaná. V priebehu leta sme sa teda dohodli s Matúšom Virágom, ktorý patril medzi najlepších brankárov minulej juniorskej extraligy.
Práve Filip Koreník sa stal asistentom trénera a ďalší bývalý hráč, Erik Janek, trénerom brankárov. Očakávate, že môžu novým hráčom pomôcť etablovať sa v univerzitnom hokeji?
Určite. Filip bol kapitánom a lídrom kabíny. Všetkých chalanov dobre pozná a má im čo odovzdať. Pevne verím, že aký bol dobrý hráč, taký bude aj tréner. V Erikovom prípade ide o veľký posun. Doteraz sme trénera brankárov nemali a sme radi, že sa nám niečo takéto podarilo dohodnúť. Tiež si okúsil univerzitný hokej a jeho skúsenosti z brány budú užitočné.
Súťaž prešla pod Slovenský zväz ľadového hokeja. Ako hodnotíte túto zmenu?
Na tomto by sme sa asi všetky kluby zhodli – zmenilo sa to k lepšiemu. Nechcem hovoriť nijako negatívne o predošlej organizácii súťaže, ale aktuálne máme podmienky nastavené lepšie a aj organizácia zápasov a pozícia na štadiónoch je jednoduchšia.
Čo očakávate od konkurentov?
Zo skúsenosti vieme, že aj keď spravíme dva kroky dopredu, naši súperi sú schopní spraviť tri. Konkurencia v univerzitnej lige je vysoká a kvalita stále stúpa. Je ťažké držať krok s tými najlepšími, ale veľakrát sme si dokázali, že to dokážeme.
S akým rozpočtom idete do sezóny?
Rozpočtovo sme na tom oveľa lepšie ako po minulé roky, aj vďaka novovytvorenému marketingovému tímu. Univerzitné tímy majú výhodu, že nemusia riešiť tisícové výplaty hráčov. Na druhej strane sú tu stále vysoké náklady na organizáciu zápasov, tréningov či cestovanie. Nerád by som hovoril o konkrétnych číslach, náš rozpočet je na úrovni druholigových tímov.
Na aké novinky sa môžu tešiť návštevníci zápasov?
Do novej sezóny sme si dali jasný cieľ – chceme zvýšiť atraktivitu univerzitného hokeja v Žiline. Chceme prilákať čo najviac študentov na zimný štadión a ukázať im, ako sa dá vnímať univerzitný hokej. Všetko je to o tom, aby sa dobre zabavili a plnohodnotne strávili svoj voľný čas.
Aká je ambícia do sezóny?
Nerád by som hovoril o ambíciách, nakoľko sme ešte nemali šancu porovnať sa s našimi súpermi. Minulý rok nám medaila ušla o jediný bod v poslednom kole základnej časti, čo ma veľmi mrzelo. Myslím si, že máme na to, aby sme bojovali o vrch tabuľky, a budeme spokojní, ak si vybojujeme našu prvú medailu z univerzitnej ligy.